南洲，南沙王府。
南沙王，是漠国唯一一个拥有封地的爵位。
自当年武王南征吞并北漠的一众小国，将南洲这片绿洲赐予战功彪炳的千钧，“南沙王”这一爵位便一直世袭至今，已有三代。
那时常有朝臣进言，说一国不可有两王之类的话，却统统被武王驳回，仅此便可知晓千钧当年是何等的忠义。
也正是如此，这一段历史一直是漠国君臣相得的佳话。
“淬炼人魂，臻入纯武？”说话的正是南沙王千镛。
“你和我说这些干什么？”千镛看着堂下穿着黑色衣袍的男人，眼神中闪烁着警惕。
一直以来，几代南沙王都极力保持着低调，对于向漠王尽忠一事从不敢懈怠，目的就是为了能保住这份爵位。
然而即便如此，在更替了三位国主后，南沙王的权利也一再削弱，自夏启上位后，更是直接下旨，以备战为由，借南洲为十万沙城铁骑的驻地。
黑袍人道：“近来南方诸国又开始骚动起来，听闻那风欲静已经游说了梁、跋两国，欲成联盟，共抗北漠。国主这个时候调十万沙城铁骑过来，倒的确是名正言顺。可大王就不担心，十万铁骑占了这块地，就不还回来了吗？您说，一个没有封地的王，那还叫王么？”
“国主若是真要收回，那本王自然拱手相奉。”千镛正色道。
黑袍人背过手去。
他的头发是纯黑的，脸上却是截然不同的惨白，薄唇显出几分瘆人的紫色，一双眯成缝的眼睛像是能一眼洞穿人的心思，加之那似笑非笑的表情，越发诡异。
“大王若真是这样想的，于漠国而言也确为幸事一件。只是可怜了您这几年不遗余力招揽的食客和亲兵。”黑袍人嘴角微微扬起， “恐怕他们自己也想不到，主子招来他们不是为了建功立业，只是为了充充门面而已。”
黑袍人所言，让千镛心中一震，但他面上却依旧是波澜不惊，“你在胡言乱语些什么？我怎么听不懂？你的意思是，我府中的这些下人，都是我的食客？我的这些侍卫，都是我的亲兵？如此构陷本王，依律已可让你立毙当场！”
“呵呵，大王一个月前向国主上奏，说南洲城因铁骑入驻而不堪重负，所以想要将城内的十万民众迁往更南边的桂、遂两城。不巧，在下得知，这十万人里，有八万都是正值壮年的男子。大王，您说，这是为什么呢？”黑袍人脸上笑意依旧，但说的话，却让人根本笑不起来。
千镛斜眼瞪着黑袍人，半晌没有说话。
他快步走下台，靠近黑袍人，同时，抬手示意周围的人离开。
“你到底想说什么？”
那黑袍人嗤嗤地笑道，“在下有一术，名为‘淬魂’。能助您整训军力，只需要一年，您的亲卫军军士，就能够匹敌沙城铁骑的精兵。”
千镛紧锁起眉头，“你是什么人？我凭什么相信你？”
“凭这个，不知可否让大王宽心。” 黑袍人不紧不慢地从怀中掏出了一片黑色的小木牌，送到千镛面前。
这是梁国军机使的信物，而所谓军机使，简而言之，就是从他国窥探秘密的耳目。
千镛瞄了一眼小木牌，倒吸了一口凉气，“梁国的军机使？你就这么肯定我不会杀你？”
“大王，在下走入这个大堂时，就已经做好了血溅三尺的准备。但现在，在下已经不担心了。”此刻黑袍人就如同墓地里的乌鸦一般一动不动地伫在原地。
千镛将刚刚吸入的气又长长地吁了出来。
黑袍人说的没错，自他让人退下，选择与此人密谈的那一刻起，他就已经上了这条船。
千镛侧过身，背过手，不再面向黑袍人，“我该怎样才能知道你那个术有没有效？”
“大王大可先借在下几人，操练一个月，再由大王亲自检阅。”黑袍人立刻答到。
千镛挥了挥手，“那你便去宫中的侍卫里挑几人。”
黑袍人摇了摇头，“若要在下挑选，便只要大王府中的几个婢女即可。”
“婢女？”千镛猛地又转回了身，死死盯着黑袍人瘦弱的身形，“你敢戏弄本王？”
“不敢，一个月后，大王若是不满意，再斩在下不迟。”
千镛点点头。
“大王，除了这个，大梁还愿给您一个承诺。”看着千镛已经沉默了许久，黑袍人对千镛拱手道。
“什么？”千镛问。
“若您有心建宏图霸业，只要您愿意，大梁可倾力相助。”黑袍人的语气一改先前的随意。
千镛没有回话，他在思索。
而看到千镛如此，黑衣人自知目的达成，已不必再停留，便道：“大王，在下告辞。大王若是有何吩咐，小人化名白峡，在万安客栈随时恭候。”
千镛无言，默许了黑衣人的告退，自己只是一动不动地坐在堂前沉思。
直到现在，他其实也还有得选，他可以将这个人杀掉，一切相安无事，但他的选择也就只有两个：要么忍气吞声，直到夏启彻底收回南洲，千家从此破落；要么继续暗中钻营，独自对抗漠国，一旦失败，就是万劫不复。
那么与梁国合作呢？
这对于梁国而言，可以削弱漠国，他也可以肯定梁国的目的就在此。而对于自己，有了梁国的帮助，或许他真的可以将南洲从夏启的手中彻底拿过来，去做一个真正的王。
但这绝对是一步险棋，因为他还是必须直面漠国的愤怒，还可能被梁国捅刀子。
实在难以抉择。
千镛这一想，就是几个时辰过去了。天色早已经黑了下来，宫女端上来的饭菜，凉了又热，热了又凉，已换了三道。
此时，安静的殿内又一次传来了女子的厚底鞋踩在地板上的响声。
“本王已经说过了，今日无心用膳。让王妃不要再命人送饭了！退下吧。”千镛继续读着手中的经书，沉声道。
“爹爹，是我。”细柔的声音从堂下传来。
“莹莹？你怎么来了？”
千镛皱着眉抬起头。此时，女儿千莹淳早已将热好的饭菜端到了他的案上。
“爹爹，女儿想去一趟缈城。”她话语直奔主题，显然，是已经考虑良久，最终下定决心前来诉求。
千镛长叹一声。
一桩烦心事还未了，另一桩烦心事又涌上了心头。
他知道为什么女儿想要去缈城。
因为近期是启灵公主十五岁的生辰，在这场漠国近来最为重大的宴会上按照惯例会有一场比武，几乎所有名门望族的适婚男子都会参加，以博得皇婿的候选之位。
这其中，最众望所归的就是齐家大公子，齐炎。
不巧的是，自两年前，这位年轻的沙城铁骑校尉随军一同到南洲，几番偶遇下来，女儿的芳心便彻底沦陷。
“去缈城？为了齐炎？到底还要爹说多少遍？你和他根本不可能有结果！”他的语气十分不耐烦，这已经不是第一次和她强调此事，可平日里乖巧懂事的女儿偏偏就在这件事情上死咬着不肯放松。
“就算，就算不可能，我也还是想去见他最后一面。”千莹淳坚持着道。
“莹莹，爹知道，齐炎是你心目中的如意郎君，可你也要认清现实，你和他的姻缘，不是爹爹能够左右的。今年你就十八岁了，该懂得天涯何处无芳草的道理，得不到，就放下，这偌大的南洲总会有适合你的男子。”千镛道。
“不，爹爹，我知道，阳哥（齐炎，字阳）不喜欢那个公主，他也是被迫的，女儿从小到大一直为父命是从，只有这一次，恳请爹爹能成全女儿。”千莹淳哭诉道。
“就是让你去，除了徒增悲伤，还能有什么用？何必呢？你们根本没有选择的余地！”千镛狠狠地一甩手，厉声道。
千莹淳愣住了，这是父亲第一次这样大声吼她。
可所有的委屈在这一瞬没有变为胆怯，而是全部化作怒火与埋藏心中的妒火一同涌上心头。
“可为什么那启灵公主就可以选？为什么她就可以一句话都不用说就把我的阳哥抢走？”她带着哭腔同样大声地回问。
两人的对话声激烈起来，面对针锋相对的女儿，千镛怒不可遏，从小到大，自己的女儿总是温顺得像只绵羊，可今天，为了一个齐炎，居然敢和他这样说话，简直不可理喻！
“就因为她是公主，就因为他的父亲才是这块土地真正的王！所以，她想选谁就可以选谁，而你，不行！”他一字一顿，就像所有的父母一样，用最为现实的话语，狠狠刺破儿女的一切幻想。
千莹淳愣了愣，半晌，竟大声哭了起来。
“那为什么你不是！？”
千莹淳抹着眼泪跑出了门，留下一脸愕然的千镛。
这一句话足以让千镛当即以家法严肃处罚这不懂事的女儿，但他没有，相反，先前所有一切的愤怒，最终都转化为了最为沉重的无奈。
在沉寂了不知多久后，千镛缓缓抽出纸笔，在纸上写下了些什么，随后起身。
“来人，取了这封信，送去万安客栈，白峡。切记，一定要亲手送到。”